Von Bret McCormick
In den letzten zwei Jahren wurde viel Denkarbeit darauf verwendet, Möglichkeiten zu erörtern, wie Private-Equity-Fonds in den Hochschulsport investieren könnten. Während Beteiligungen von Private-Equity-Fonds an Sportkonferenzen, Medienrechtsverträgen von Ligen oder Sportabteilungen ins Gespräch gebracht wurden, scheinen Investitionen in Immobilien und Einrichtungen einer der saubersten Wege zu sein, über die mehr privates Kapital in den Hochschulsport fließt. Bedenken Sie Folgendes:
- Amerikanische Universitäten und Colleges verfügen über große Grundstücksflächen. Das ist ein Glücksfall, denn ihre weitläufigen Campusse erfordern Investitionen, darunter bezahlbarer Wohnraum und neue Ideen, um dem Rückgang der Einschreibungen entgegenzuwirken und mehr Studierende anzuziehen. Ihre Sportabteilungen benötigen mehr Geld, um die Gewinnbeteiligung der Sportler zu finanzieren.
- Investitionen in Sportanlagen – wie beispielsweise neue, umsatzgenerierende Premium-Bereiche oder LED-Banden, auf denen Sponsorenplätze verkauft werden können – und/oder gemischt genutzte Bauprojekte rund um diese Veranstaltungsorte können für Investoren klare Renditen erzielen. „Neue Premium-Bereiche innerhalb und außerhalb von Stadien werden die nächste große Welle von Kapitalinvestitionen im College-Sport sein“, sagte Jonathan Marks, Chief Business Officer bei Elevate College und Global Marketplace.
- Im Gegensatz zum Kauf eines Anteils an einer Konferenz oder deren Medienrechten gibt es bereits Beispiele für öffentlich-private Partnerschaften (ÖPP), von denen sowohl die Universität als auch der externe Investor profitieren. Ein gutes Beispiel, das derzeit allerdings unter juristischer Lupe steht, ist das Projekt „Moody Center“ der Oak View Group und der University of Texas. Unabhängig davon, wie OVG das Recht zur Entwicklung dieser Arena erlangt hat, ist es ein Musterbeispiel dafür, wie eine P3 funktionieren kann – OVG finanzierte und baute die Arena, übergab sie der Universität und behält, während sie den Veranstaltungsort betreibt, einen Teil der daraus resultierenden Einnahmen. Es ist leicht vorstellbar, dass Elevate, das mit Unterstützung der Private-Equity-Firma Velocity Capital Managementein 500-Millionen-Dollar-Investmentvehikel für Hochschulen ins Leben gerufen hat, sich an solchen Projekten beteiligt – indem es in einen neuen, zusätzlichen Umsatztreiber investiert und dessen Aufbau unterstützt, um anschließend einen Anteil an den damit verbundenen Verkaufs- oder Beratungsgeschäften zu erhalten.
- Investitionen in gemischt genutzte Flächen in der Nähe von Sportstätten der Hochschulen und die Schaffung lebendigerer, interessanterer und modernerer Einrichtungen können Menschen und mehr Veranstaltungen anziehen, wie beispielsweise Live-Unterhaltung und Konzerte, was den Universitätscampus und das Studienerlebnis der Studierenden bereichert. Ein Blick über die traditionellen Grenzen der Hochschulimmobilien hinaus kann Möglichkeiten schaffen, Marken und Unternehmen auf den Campus zu holen – sei es in eher traditionellen Einzelhandelsumgebungen oder auf eine weniger kommerzielle Weise, die neue akademische Wege und Branchenkontakte eröffnet und die Studierenden einer Universität mit namhaften Unternehmen in Kontakt bringt, die sie nach ihrem Abschluss möglicherweise einstellen.
- Könnte privates Kapital auf Konferenzebene zum Einsatz kommen? Es ist nicht einfach, die Mitgliedshochschulen einer Konferenz zu einer Einigung zu bewegen, doch dieser Ansatz könnte einer Private-Equity-Gesellschaft einen zentralen Zugang zu einer Vielzahl von Möglichkeiten bieten. „Vielleicht bietet uns der ideale Kapitalpartner für die American Conference ein Dienstleistungsangebot an“, sagte Tim Pernetti, Kommissar der American Conference, der sich regelmäßig mit Private-Equity-Gesellschaften trifft. „Anstatt dass es hier um Kapital und die Schaffung von Regeln dafür geht, wäre es nicht interessant, wenn wir einen privaten Kapitalpartner hätten, mit dem Universität A gemeinsam überlegen könnte, wie sie ihre Stiftungsgelder anlegen, Universität B sich einschalten und kreative Immobilienfinanzierungen nutzen könnte, um bestimmte Projekte zu beschleunigen, und Universität C Kapital abrufen könnte, um mehr Kapazitäten im Stadion und Premium-Plätze beim Basketball zu schaffen und Einnahmen zu generieren … das könnte die Antwort sein. Aber wenn man über Immobilien nachdenkt – ich kann das gar nicht genug betonen –, bieten physische, umsatzgenerierende Räume greifbare Auswirkungen auf die Gemeinschaft, neue Einnahmen und langfristige Stabilität. Und wenn man das mit Fanerlebnissen verbindet, kann man dieses vielschichtige Wertversprechen für privates Kapital im Hochschulsport aufzeigen.“
- Gemischt genutzte Bauprojekte können sich nur im Schneckentempo vorwärtsbewegen, besonders im Hochschulbereich. Doch für unternehmerisch denkende Sportabteilungen und Universitäten, denen weder die Zeit noch die Mittel zur Verfügung stehen, um Spender so zu gewinnen, wie es Kansas mit David Booth getan hat, oder sich durch die Bürokratie von Universität und Landesregierung zu kämpfen, können private Investoren dazu beitragen, dass Verbesserungen in einem Stadion oder einer Arena schneller umgesetzt werden. Pernetti: „Dazu müssen alle ihre Augen öffnen. Das Geschäft braucht Geld. Hört auf, euch dafür zu entschuldigen. Lasst uns rausgehen und es finden.“
