Von Rob Schaefer
Die Ernennung von Valerie Camillo zur nächsten Vorsitzenden der WTA bringt in einer entscheidenden Phase erfahrene Führungskompetenz aus der Wirtschaft in den Frauentennisbereich ein.
Camillo, die am 17. November die Nachfolge von Steve Simon antrat, war im Laufe ihrer fast drei Jahrzehnte langen Karriere als Beraterin bei IBM Global Services, als Principal bei Booz Allen Hamilton, als Senior Vice President in der AbteilungNBATeam-Marketing und GeschäftsbetriebNBA, als Chief Revenue and Marketing Officer bei den Washington Nationals sowie als Präsidentin der Philadelphia Flyers und des Wells Fargo Center tätig.
Mit anderen Worten: Sie hat im Sportgeschäft bereits alle Facetten durchlaufen und verfügt über einen soliden kommerziellen Hintergrund. Letzteres war ein entscheidender Faktor für ihre Einstellung, da die WTA den Schwerpunkt auf die kommerzielle Seite ihres Geschäfts legt – allen voran die Gründung einer eigenen kommerziellen Tochtergesellschaft, WTA Ventures, gemeinsam mit CVC Capital Partners im Jahr 2023.
„Sie ist keine rein geschäftsorientierte Führungskraft, was eine ganz besondere und wichtige Eigenschaft von ihr ist“, sagte Liz Moulton, Chief People Officer und Vorsitzende von Elevate Talent, das die Suche für die WTA durchgeführt hatte, über Camillo. „Sie kann Sachverhalte aus der Perspektive der Unternehmensführung, aus der Perspektive von Investitionen und aus der Perspektive von Private-Equity-Investitionen betrachten. Außerdem arbeitet sie sehr datengestützt und analytisch.“
Camillo, die seit ihrem Weggang vom Flyers/Wells Fargo Center im Jahr 2023 als Beraterin tätig war, sagte, ihr Interesse an der WTA sei sofort geweckt worden, als sie von dieser Möglichkeit erfuhr.
„Der Frauensport befindet sich gerade in einer Phase, in der Investitionen, Medienpräsenz und Fanbeteiligung ein Allzeithoch erreicht haben“, sagte Camillo. „Es gab noch nie einen besseren Zeitpunkt, um die unglaublichen Vorteile des Frauentennis zu nutzen und nachhaltige Ergebnisse zu erzielen.“
Ihre Prioritäten an der Spitze der Organisation werden sich darauf konzentrieren, eine „Fan-First-Mentalität“ zu verfolgen, das kommerzielle Wachstum voranzutreiben, die Bedürfnisse der „Mitglieder“ der WTA (Turniere und Spielerinnen) zu erfassen und zu erfüllen sowie Beziehungen zu den verschiedenen Dachverbänden des Tennissports (ATP, Grand Slams usw.) aufzubauen.
„Ich habe in vielen Sportarten sowie mit zahlreichen verschiedenen Ligen und Teams zusammengearbeitet, und ich glaube, ich kann mit Fug und Recht behaupten, dass Tennis das komplexeste Umfeld an Interessengruppen aufweist, das mir je begegnet ist“, sagte Camillo. „Partnerschaften werden entscheidend sein, um das Potenzial und die Stärke des Tennissports voll auszuschöpfen.“
Camillo hat viele Unterstützer in der Branche. Die WTA-Gründerin Billie Jean King, die Camillo seit 2019 kennt, bezeichnete sie als „echte Tennisfanatikerin“, deren betriebswirtschaftlicher Hintergrund und Leidenschaft für den Sport ihr zugutekommen werden.
„Sie ist sehr ehrlich. Sie verfügt über große Integrität“, sagte King. „Wie bei jedem wird es eine Lernphase geben. Aber sie wird alles geben, was sie hat. Und bis jetzt hat sie einige großartige Erfahrungen gesammelt.“
Kirsten Corio, Chief Commercial Officer der USTA und ehemalige Kollegin von Camillo NBA , fügte hinzu, dass Camillo aufgrund ihrer „einzigartigen einschlägigen Erfahrung“ und ihrer „höchsten persönlichen Integrität und kulturellen Intelligenz“ die „perfekte Person“ sei, um „dieses nächste Kapitel des strategischen Wachstums der WTA zu leiten“.
Man sollte Camillo bloß nicht als Tennis-Außenseiterin bezeichnen – zumindest nicht ganz. Vor etwa zehn Jahren hat sie als Freizeitbeschäftigung mit dem Sport angefangen, sich darin verliebt und bezeichnet sich heute als begeisterte Amateurin. „Wenn ich kann, versuche ich, dreimal pro Woche zu spielen – manchmal übertreibe ich es und spiele viermal, und dann brauche ich am Ende ein bisschen Regeneration“, scherzte sie. „Ich spiele einfach gerne.“
