Die USTA gab am Dienstag bekannt, dass sie Craig Tiley, den Geschäftsführer von Tennis Australia, als ihren nächsten Geschäftsführer einstellen wird. Elevate Talent leitete die Suche – die im vergangenen Sommer begann, nachdem Tileys Vorgänger Lew Sherr das Unternehmen verlassen hatte, um Präsident für den Geschäftsbetrieb bei den Mets zu werden – gemeinsam mit einem USTA-Suchausschuss unter der Leitung der Interims-CEOs Andrea Hirsch (COO und Chief Legal Officer der USTA) und Brian Vahaly (Vorstandsvorsitzender).
In einem Interview mit SBJ bestätigte Tiley, dass er und die USTA im Dezember in intensiven Verhandlungen standen, erklärte jedoch, man habe beschlossen, den Abschluss des Vertrags bis nach den Australian Open zurückzustellen. Tileys Vertrag mit Tennis Australia enthält zudem eine vorgeschriebene Kündigungsfrist vor seinem Ausscheiden aus der Organisation, die laut Tiley dadurch ausgehandelt wurde, dass er sich bereit erklärte, Tennis Australia bei der Suche nach einem neuen CEO zu unterstützen und dem Vorstand eine Fünfjahresstrategie für die Organisation vorzulegen. Tennis Australia hat Egon Zehnder mit der Suche nach einem neuen CEO beauftragt, und Tiley sagte, man sei „auf dem besten Weg“, jemanden zu finden.
Aufgrund dieser noch offenen Fragen steht Tileys Amtsantritt bei der USTA noch nicht fest. In der Pressemitteilung zur Bekanntgabe seiner Ernennung heißt es, er werde „in den kommenden Monaten offiziell seine Aufgaben als USTA-CEO übernehmen“. Tiley geht davon aus, dass dies „etwa zur Jahresmitte“ und noch vor den US Open 2026 geschehen wird; sein Dienstsitz wird in Orlando sein, wo sich der nationale Campus der USTA befindet.
„Ich habe ein paar wichtige Termine“, sagte Tiley. „Meine Kinder fangen am 10. August in Orlando die Schule an, also muss die Familie bis Juli dort sein. Unser Haus [in Australien] wird nächste Woche zum Verkauf angeboten. Das alles wird ziemlich schnell über die Bühne gehen.“
Der gebürtige Südafrikaner Tiley begann 2005 als Tennisdirektor bei Tennis Australia, wurde im folgenden Jahr Turnierdirektor der Australian Open und übernahm 2013 zusätzlich die Aufgaben des CEO. Zuvor war er Cheftrainer der Herren-Tennismannschaft der University of Illinois und gewann 2003 die NCAA-Meisterschaft.
Tiley, der während seiner mehr als zwei Jahrzehnte bei Tennis Australia als innovativer und bisweilen disruptiver Vorreiter bekannt war, konnte bei seiner Kandidatur für den Vorsitz der USTA vor allem auf seine erfolgreiche Bilanz als Leiter eines nationalen Dachverbands verweisen, dessen Aufgabe es war, den Tennissport an der Basis zu fördern und ein gut besuchtes, kommerzialisiertes Grand-Slam-Turnier zu organisieren. Die USTA hat sich zum Ziel gesetzt, die Zahl der Tennisspieler in den USA bis 2035 auf 35 Millionen zu steigern (kürzlich wurde berichtet, dass es 2025 bereits 27,3 Millionen waren, ein Anstieg um 1,6 Millionen gegenüber 2024). Die US Open sind seit dem Ende der COVID-19-Beschränkungen im Jahr 2020 exponentiell gewachsen; 2025 stellte die Veranstaltung einen neuen Besucherrekord auf (1,1 Millionen), und 2024 machte sie 90 % der Gesamteinnahmen der USTA aus (560 Mio. $). Die USTA befindet sich zudem mitten in einer 800-Millionen-Dollar-Modernisierung des Billie Jean King National Tennis Center, die im nächsten Jahr abgeschlossen sein wird.
Die Leitung dieser und anderer Vorhaben ist eine große Aufgabe. Doch Tiley sagte, das „Gesamtpaket“ habe ihn und seine Familie, die ihre Wurzeln in den USA hat, fasziniert.
„Die USTA hat über ihre drei Hauptbereiche viel Gutes bewirkt: Sie hat Menschen dazu gebracht, Tennis zu spielen, ihnen geholfen, im Tennis gute Leistungen zu erbringen, und allen die entsprechenden Plattformen dafür geboten.“
Craig Tiley
Geschäftsführer der USTA
„Darin liegt eine Chance, dort weiter zu wachsen und weiterhin erfolgreich zu sein. Die Tragweite dieser Chance hat mich begeistert.“
Wenn Tiley sein Amt antritt, wird die USTA ein neues Gesicht haben: Sherr ist nicht mehr dabei, und Stacey Allaster, Geschäftsführerin für Profi-Tennis und Turnierdirektorin der US Open, wechselt im April dieses Jahres in eine beratende Funktion. (Eric Butorac, ehemaliger Senior Director für Spielerbeziehungen und Geschäftsentwicklung bei der USTA im Bereich US Open, wurde im November zum Nachfolger von Allaster als Turnierdirektor der US Open befördert.)
Viele in der Branche sind gespannt darauf, wie Tiley der Organisation seinen Stempel aufdrücken wird, doch er mahnte zur Geduld und erklärte, er werde zunächst eine Zuhörtour unternehmen, bevor er größere Veränderungen in Betracht ziehe. „Wie ich bereits sagte, gibt es [bei der USTA] viele großartige Entwicklungen“, so Tiley. „Es gab Berichte, dass ich kommen und alles auf den Kopf stellen und alles ändern werde. Auch wenn ich ein Verfechter des Wandels bin, bin ich nicht um des Wandels willen dabei.“
Auch der weltweite Tennissport befindet sich in einer Phase potenzieller Umbrüche – im Falle der USTA vor allem auf rechtlicher Ebene, wo sie gemeinsam mit der ATP, der WTA sowie den Veranstaltern von Wimbledon und den French Open mit einer Kartellklage konfrontiert ist, die von der Professional Tennis Players Association und klagenden Spielern eingereicht wurde. Tennis Australia hat sich kürzlich mit der PTPA geeinigt, um aus dem Rechtsstreit auszusteigen; daher ist es bemerkenswert, dass Tiley nun an die Spitze einer Organisation rückt, die nach wie vor in einen Rechtsstreit verwickelt ist.
„Jede Organisation hat ihre eigene Entscheidung in Bezug auf die anstehenden Rechtsstreitigkeiten getroffen, und die von Tennis Australia war eindeutig“, sagte er und bezeichnete die Entscheidung als vom Vorstand getrieben und als Ausdruck des Wunsches, aus dem Rechtsstreit auszusteigen, bevor er weiter voranschreitet (d. h. zu einer Schadenersatzklage führt). „Da man die Organisation vertritt, für die man arbeitet, tut man das, was zu diesem Zeitpunkt im besten Interesse dieser Organisation liegt. Das kann anders sein, wenn man zu einer anderen Organisation wechselt.“
Tiley wird am Dienstagnachmittag ab 15 Uhr (ET) im Rahmen einer organisationsweiten Mitarbeiterversammlung zum ersten Mal vor den Mitarbeitern der USTA sprechen.
