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Graham Rossini, Sportdirektor der Sun Devils, gab bekannt, dass Randy Bennett der neue Cheftrainer der Sun-Devils-Herrenbasketballmannschaft wird.
Bennett wechselt nach einer äußerst erfolgreichen Amtszeit bei Saint Mary’s zu Arizona State. Er stand in den vergangenen 25 Spielzeiten an der Spitze eines der beständigsten Programme des Landes. Bennett machte die Gaels zu einer festen Größe in der West Coast Conference, stellte mit 589 Siegen einen Schulrekord auf und wurde sieben Mal zum WCC-Trainer des Jahres gekürt. Unter Bennett qualifizierte sich Saint Mary’s 19 Mal für die Playoffs, davon 12 Mal für das NCAA-Turnier und sieben Mal für das NIT. Die Serie der Gaels mit 18 Playoff-Teilnahmen in Folge wird landesweit nur von Gonzaga, Michigan State und Kansas übertroffen.
Unter Bennett erzielten die Gaels die höchste Gewinnquote (0,774) und teilten sich seit der Saison 2015/16 den ersten Platz bei den meisten Teilnahmen am NCAA-Turnier (sieben) unter allen NCAA-Division-I-Herrenbasketballprogrammen im Bundesstaat Kalifornien. Saint Mary’s weist derzeit die viertbeste Gewinnquote (0,774) aller NCAA-Division-I-Teams in den USA seit 2015/16 auf.
„Trainer Bennett ist einer der erfolgreichsten und angesehensten Trainer im College-Basketball. Uns haben sein jahrzehntelanger Erfolg, seine starken Beziehungen im Bereich der Rekrutierung im ganzen Land, insbesondere an der Westküste, und seine nachgewiesene Fähigkeit, internationale Talente zu entdecken und zu fördern, überzeugt. Ebenso wichtig ist, dass er eine echte Begeisterung für die Leitung des Sun Devil-Herrenbasketballprogramms mitbringt. Er hat tiefe Verbindungen zum Valley, und wir freuen uns sehr, den Trainer, seine Frau Darlene und ihre Familie an der ASU willkommen zu heißen“, sagte Graham Rossini, Sportdirektor der Sun Devils.
Trainer Bennett ist einer der erfolgreichsten und angesehensten Trainer im College-Basketball. Uns haben sein jahrzehntelanger Erfolg, seine guten Kontakte zu Talentsuchern im ganzen Land – insbesondere an der Westküste – sowie seine nachgewiesene Fähigkeit, internationale Talente zu entdecken und zu fördern, überzeugt.
Sportdirektor Graham Rossini
Es dauerte nicht lange, bis sich Bennett als einer der besten Cheftrainer des Landes etablierte. Er übernahm das Amt in Moraga vor der Saison 2001/02. Bis zur Saison 2004/05 hatte er mit 27 Siegen den Vereinsrekord eingestellt. Seine Mannschaften der Spielzeiten 2008/09, 2009/10 und 2012/13 stellten mit 28 Siegen einen neuen Rekord auf. Im Jahr 2010 führte Bennett die Gaels dank Siegen über Richmond und Villanova bis ins Sweet 16. Es waren die ersten NCAA-Turniersiege der Schule seit 51 Jahren und die erste Teilnahme am Sweet 16 seit der Erweiterung des Turniers.
„Es hätte schon eine ganz besondere Situation gebraucht, damit wir Saint Mary’s verlassen – und ich bin voller Energie, Tatendrang und Entschlossenheit, die Leitung des Sun Devil Basketball-Programms zu übernehmen, das mir sehr vertraut ist und das ich schon als Kind verfolgt habe. Wir spielen in der besten Basketball-Liga des Landes, und ich freue mich auf diese Chance und darauf, alle kennenzulernen, die dazu beitragen wollen, dass dieses Programm seine Ziele in der neuen Situation erreicht. Mein Stab und ich sind bereit für diese Herausforderung.“
Die letzten fünf Spielzeiten waren wohl Bennetts beste, da er seine Fähigkeit unter Beweis gestellt hat, sich an die sich ständig wandelnde Landschaft des College-Basketballs anzupassen. Er hat eine Bilanz von 135:36 (79,0 %) vorzuweisen und hat sich in jeder dieser fünf Spielzeiten für das NCAA-Turnier qualifiziert. Saint Mary’s hat zudem mindestens einen Anteil an vier WCC-Meisterschaften in der regulären Saison in Folge errungen und in dieser Zeit in den Conference-Spielen eine Gesamtbilanz von 62:6 (0,912) erzielt.
Es hätte schon eine besondere Situation gebraucht, damit wir Saint Mary’s verlassen, und ich bin voller Energie, hochmotiviert und entschlossen, die Leitung des Sun Devil Basketball-Programms zu übernehmen – ein Programm, das mir sehr vertraut ist und das ich schon als Kind verfolgt habe.
Randy Bennett
Bennett hat bewiesen, dass er in jeder Ära des College-Basketballs erfolgreich sein kann. In den sechs Jahren von 2008 bis 2013 gewann Saint Mary’s jeweils 25 oder mehr Spiele – als eines von nur vier Teams landesweit (neben Duke, Gonzaga und Kansas), denen dieses Kunststück gelang.
Der University Credit Union Pavilion entwickelte sich während Bennetts Amtszeit zu einem der schwierigsten Auswärtsspielorte. Saint Mary’s hat in den letzten 23 Spielzeiten zu Hause eine Bilanz von 319:62 (83,7 %) vorzuweisen, darunter eine Bilanz von 199:26 (88,4 %) in den letzten 13 Jahren.
Saint Mary’s hat in 23 von Bennetts 25 Spielzeiten mindestens das Halbfinale des WCC-Turniers erreicht, darunter 14 Finalteilnahmen. Er führte die Gaels 2010, 2012, 2019 und 2024 zum WCC-Turniersieg.
Unter Bennett wurden 51 Spieler in die All-WCC-Auswahl berufen, darunter 42 in die erste Mannschaft und neun mit einer ehrenvollen Erwähnung. Zudem hat Bennett sechs Spieler zum „WCC Defensive Player of the Year“ geführt. Mehrere Gaels haben nach ihrer Zeit bei Bennett eine erfolgreiche Profikarriere eingeschlagen. Patty Mills, Matthew Dellavedova, Jock Landale, Augustas Marciulionis, Mickey McConnell und Omar Samhan sind nur einige der All-Conference-Spieler, die unter Bennetts System im College glänzten und anschließend auf der nächsten Ebene erfolgreich waren.
McConnell wurde 2011 zum WCC-Spieler des Jahres gekürt und war damit der erste Gael seit 1999, der diese Auszeichnung erhielt. Dellavedova gewann die Auszeichnung 2012 – zum ersten Mal seit 1962 gewann ein Gael in zwei aufeinanderfolgenden Spielzeiten den Titel des Ligaspielers des Jahres. Landale wurde 2018 ebenfalls zum WCC-Spieler des Jahres gekürt und war der erste Gael, der nach einem Durchschnitt von 21,1 Punkten und 10,2 Rebounds in seinem letzten Jahr in das AP First oder Second Team All-American gewählt wurde. Patty Mills wurde 2008 zum WCC-Newcomer des Jahres gewählt.
Neben seiner 25-jährigen Tätigkeit als Cheftrainer bei Saint Mary’s verfügt Bennett über fast 40 Jahre Trainererfahrung in der NCAA Division I. Er war 16 Jahre lang als Assistenztrainer in San Diego (1985–86; 88–96), Idaho (1986–88), Pepperdine (1996–99) und Saint Louis (1999–01) tätig.
Bennett hat seine Wurzeln in Arizona; er wuchs in Mesa auf und besuchte die Westwood High School. Sein Vater Tom war 19 Jahre lang Cheftrainer der Herren-Basketballmannschaft am Mesa Community College und wurde in die Mesa City Sports Hall of Fame aufgenommen. Bennett spielte zwei Spielzeiten lang unter seinem Vater, wobei die erste Saison mit einer Bilanz von 31:4 und dem Gewinn der Arizona Junior College-Meisterschaft endete. Bennett war in der Saison 1981/82 Mannschaftskapitän und führte die Thunderbirds zu einer Bilanz von 25:6 und einem weiteren Titel in der Arizona Junior College-Meisterschaft. Bennett wechselte anschließend an die University of California in San Diego, wo er 1986 einen Bachelor of Science in Biologie erwarb. Von 1983 bis 1985 spielte er Basketball für die Tritons und wurde zum Mannschaftskapitän ernannt. Bennett wird in Tempe von seiner Frau Darlene (Darby) begleitet, die er im April 1998 heiratete. Das Paar hat zwei Söhne, Cade und Chase.
