¿Podría el sector inmobiliario ser la vía más clara para que el capital riesgo se introduzca en el deporte universitario?

Por Bret McCormick

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En los últimos dos años se ha dedicado un esfuerzo intelectual considerable a reflexionar sobre las formas en que el capital riesgo podría invertir en el deporte universitario. Aunque se ha barajado la posibilidad de que el capital riesgo adquiera participaciones en conferencias, acuerdos de derechos audiovisuales de ligas o departamentos deportivos, la inversión en inmuebles e instalaciones parece ser una de las vías más claras para que entre más capital privado en el deporte universitario. Piénsalo:

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• Las universidades y centros de enseñanza superior estadounidenses cuentan con amplios terrenos. Esto es una suerte, ya que sus extensos campus necesitan inversiones, entre ellas viviendas asequibles y nuevas ideas para hacer frente a la disminución de las matriculaciones y atraer a más estudiantes. Sus departamentos deportivos necesitan más fondos para financiar el reparto de ingresos con los deportistas.

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• Invertir en instalaciones deportivas —como nuevos espacios premium que generen ingresos o pantallas LED en las que vender patrocinios— y/o en proyectos de uso mixto en los alrededores de dichos recintos puede reportar claros beneficios a los inversores. «Los nuevos espacios premium dentro y fuera de los estadios van a ser la próxima gran ola de inversión de capital en el deporte universitario», afirmó Jonathan Marks, director comercial de Elevate College y Global Marketplace. 

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• A diferencia de la adquisición de una participación en una conferencia o de sus derechos de retransmisión, existen ejemplos de colaboraciones público-privadas (CPP) que benefician tanto a la universidad como al inversor externo. Un buen ejemplo, aunque actualmente se encuentra bajo el escrutinio legal, es el proyecto del Moody Center de Oak View Group y la Universidad de Texas. Independientemente de cómo OVG se adjudicó el derecho a desarrollar ese estadio, es un ejemplo de cómo puede funcionar una APP: OVG financió y construyó el estadio, lo cedió a la universidad y, mientras gestiona las instalaciones, se queda con una parte de los ingresos generados. Es fácil imaginar a Elevate, quelanzó un vehículo de inversión universitaria de 500 millones de dólaresrespaldado por la firma de capital riesgo Velocity Capital Management, participando en este tipo de proyectos: invirtiendo y ayudando a crear una nueva fuente de ingresos incrementales, para luego obtener una parte de los negocios de ventas o consultoría relacionados.

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• Invertir en espacios de uso mixto cerca de las instalaciones deportivas universitarias y crear servicios más dinámicos, interesantes y modernos puede atraer a más gente y más eventos, como espectáculos en directo y conciertos, lo que mejora el campus universitario y la experiencia de los estudiantes. Mirar más allá de los límites tradicionales de los inmuebles universitarios puede crear oportunidades para atraer marcas y empresas a los campus, ya sea en entornos comerciales más tradicionales o de una forma más difusa y menos comercial que genere nuevas vías académicas y exposición al sector, y ponga a los estudiantes de la universidad en contacto con empresas destacadas que podrían contratarlos cuando se gradúen.

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• ¿Podría el capital privado participar a nivel de conferencia? Conseguir que las universidades miembros de una conferencia se pongan de acuerdo en algo no es fácil, pero ese enfoque podría proporcionar a una empresa de capital riesgo un único punto de acceso a una gran variedad de posibilidades. «Quizá el socio de capital ideal para nosotros en la American Conference nos ofrezca una gama de servicios», afirmó el comisionado de la American Conference, Tim Pernetti, quien se ha reunido periódicamente con empresas de capital riesgo. «En lugar de centrarnos en el capital y crear normas en torno a él, ¿no sería interesante contar con un socio de capital privado con el que la Universidad A pudiera colaborar para invertir su fondo de dotación, la Universidad B pudiera sumarse y llevar a cabo una financiación inmobiliaria creativa para acelerar algunos proyectos, y la Universidad C pudiera obtener capital para ampliar el aforo del estadio y las localidades premium en el baloncesto y generar ingresos...? Esa podría ser la respuesta. Pero si pensamos en el sector inmobiliario —no me cansaré de repetirlo—, los espacios físicos que generan ingresos aportan un impacto tangible en la comunidad, nuevos ingresos y estabilidad a largo plazo. Y si se combina eso con las experiencias de los aficionados, se puede mostrar esta propuesta de valor multifacética para el capital privado en el deporte universitario».

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• Los proyectos de uso mixto pueden avanzar a paso de tortuga, sobre todo en el ámbito universitario. Pero para los departamentos deportivos y las universidades con mayor espíritu emprendedor —que no disponen del tiempo ni de los recursos necesarios para cultivar relaciones con los donantes como ha hecho Kansas con David Booth, ni para lidiar con la burocracia de la universidad y del gobierno estatal—, los inversores privados pueden acelerar las mejoras en el interior de un estadio o pabellón. Pernetti: «Va a ser necesario que todo el mundo abra los ojos. El negocio necesita dinero. Dejemos de disculparnos por ello. Salgamos a buscarlo».