بقلم إيان نيكولاس كويلين
بعد انتظار دام أكثر من ثلاثة عقود للحصول على مقر دائم في وسط المدينة، لا يدخر نادي شيكاغو فاير أي جهد لإثارة حماس المشجعين استعدادًا للانتقال.
أعلن نادي «ذا فاير» بعد ظهر يوم الخميس عن افتتاح مركز «Dear Chicago Experience Center» التفاعلي في مبنى «ريجلي» الشهير بـ«مدينة الرياح»، وهو مكان مصمم ليمنح المشجعين تجربة حسية تمهدهم لتجربة يوم المباراة فيالملعب الجديد للنادي الذي سيتم تشييده قريبًا ويتسع لـ22 ألف متفرج.
وقد كلف المشروع النادي حوالي 6 ملايين دولار – وهو رقم ارتفع بسبب اختيار قطعة عقار متميزة في قلب المدينة – ويشمل مساحة عرض تبلغ 9,000 قدم مربع ستُفتح أبوابها أولاً لحاملي التذاكر المميزة الحاليين للنادي، ثم لحاملي التذاكر الموسمية الحاليين، ثم للجمهور العام.
قال ديف بالدوين، رئيس العمليات التجارية في نادي «فاير»: «كنا بحاجة إلى إتاحة الفرصة للجماهير لفهم طبيعة التجربة الجديدة في أيام المباريات بشكل كامل». «على مدى العقود الثلاثة الماضية، كان نادي «فاير» مجرد مستأجر، ولم نتمكن من امتلاك زمام الأمور فيما يتعلق بهذه التجربة. … ولذلك، كان جزء من هذا الأمر يتمثل في السيطرة على الرؤية الخاصة بما ستكون عليه تجربة يوم المباراة».
نعم، إنها بالتأكيد حملة ترويجية فاخرة، تستهدف في المقام الأول أولئك الذين قد يصبحون في المستقبل مالكي أجنحة أو حاملي تذاكر موسمية على مستوى النادي.
لكنه في الوقت نفسه مشروع يروي قصصًا ويحاول التواصل مع قاعدة جماهيرية عانت من الكثير من الأوقات الصعبة – مقارنةً بالأندية الأخرى في دوري كرة القدم الأمريكية (MLS) وبالعلامات التجارية الرياضية الأكثر شهرة في شيكاغو – وقد تجد صعوبة في تصور مدى التحسن الذي يمكن أن تشهده الأوضاع في المستقبل القريب.
يعود موضوع "Dear Chicago" إلىالرسالة المفتوحة التي كتبها جو مانسويتو، مالك النادي،في يونيو. وقد أعلن فيها عن نيته تنفيذ مشروع بتمويل خاص بقيمة 750 مليون دولار ليكون محور عملية إعادة تطوير أوسع نطاقاً لقطعة أرض تبلغ مساحتها 62 فداناًتُعرف بالعامية باسم "The 78".
يهدف مركز التجربة إلى تجسيد الدوافع التي أشار إليها مانسويتو – وهو من مواليد شيكاغو ومؤسس شركةمورنينغستار – في تلك الرسالة.
قال درو براينت، المدير الإبداعي في شركة «إليفيت» التي استعان بها نادي «فاير» لقيادة عملية تصميم مركز التجارب: «إنه يتحمل تكاليف (الملعب) بالكامل، وهو أمر غير مسبوق في عصرنا هذا، وهو يفعل ذلك لغرض نبيل وذو مغزى كبير».
"كنا نجري معه مقابلة، فتحدث عن بدء مشروعه من غرفة نومه. وتحدث عن مدى المساعدة التي قدمتها له المدينة في مسيرته، وكيف أنه لا يشعر بأنه كان سيصبح الشخص الذي هو عليه اليوم أو يحقق هذا القدر من النجاح لولا وجود أشخاص في المدينة ساعدوه طوال الطريق."
«وهكذا كانت هذه فرصته لرد الجميل. إنها مبادرة ذات مغزى عميق، والهدف منها هو جلب كرة قدم عالمية المستوى إلى مدينة عالمية المستوى.»
سيجد الزوار صالة عرض فيديو تقدم عرضًا تمهيديًا على غرار المسرح لتصميم الملعب، وتجارب المقاعد الفاخرة، وأجواء أيام المباريات، بالإضافة إلى نسخة طبق الأصل من جناح فاخر بالملعب تم بناؤها بمقياس حقيقي، ونموذجين ماديين مختلفين: أحدهما يصور نسخة كاملة من مشروع «The 78»، بما في ذلك الملعب. أما الآخر فهو نموذج بمقياس أكبر للملعب نفسه.
كما يوجد قاعة بار تتسع لحوالي 100 ضيف، وسيستمر النادي في استخدامها لإقامة الفعاليات الصغيرة بعد الانتهاء من الانتقال إلى الملعب الجديد.
فريق «ذا فاير» ليس أول فريق في دوري كرة القدم الأمريكي (MLS) يحاول اكتساب زخم قبل الانتقال.
عندما يفتتح النادي ملعبه الجديد،سيصبح الفريق الرابع والعشرين الذييفتتح ملعبًا دائمًا يكون فيه المستأجر الرئيسي، بعد أن يفتتح «إنتر ميامي» ملعبه الذي يتسع لـ 25 ألف متفرج في وقت لاحق من هذا العام، New York City FC ملعب «إتيهاد بارك» في عام 2027. وهذا ليس حتى أول ملعب مخصص لكرة القدم في تاريخ النادي. لإنهاء العقد الأول الذي اتسم بالتنقل إلى حد ما، انتقل فريق فاير إلى ملعب سيت جيك (المعروف آنذاك باسم تويوتا بارك) في ضاحية بريدجفيو، إلينوي، في عام 2006.
لكن قلة من المرافق الجديدة قد أتاحت فرصة هائلة كهذه لاستعادة مكانتها على الصعيدين المحلي والوطني، وهو ما سعى مانسويتو إلى تحقيقه طوال فترة ملكيته.
كان من بين أولى خطواته عند شراء النادي في عام 2019 ضمان العودة إلى ملعب «سولدجر فيلد» – وهو موقع يسهل الوصول إليه بشكل أكبر بالنسبة للعديد من مشجعي النادي – على الرغم من أن ذلك كان ينطوي على تكاليف أعلى بكثير من الناحية التشغيلية.
كما بحث مانسويتو في إمكانية تغيير العلامة التجارية للنادي، ويُحسب له أنه تراجع عن قراره بعد أن أعرب المشجعون بوضوح عن ارتباطهم بتاريخ النادي في بداياته – لا سيما فوزه بكأس MLS عام 1998، ودرع المشجعين عام 2003، وأربعة ألقاب في كأس الولايات المتحدة المفتوحة.
إن استعداده للمضي قدماً في مشروع الاستاد الجديد دون تمويل عام ساعد بلا شك في تسريع العملية. كما أن رغبته في زيادة تكلفة مركز التجارب من خلال إقامته في موقع شهير في شيكاغو يُعد بحد ذاته بياناً بحد ذاته.
قال براينت: «الاستثمار الذي يضخه هذا المالك والرئيس في مركز التجارب وحده يضاهي استثمارات NFL». «إنه نفس المبلغ، ونفس الحجم. ... كل خطوة يخطونها تهدف إلى ترسيخ العلامة التجارية داخل المدينة».
وإذا كان هناك شك، فقد يكون ذلك ناجمًا عن مخاوف من أن المنشأة الجديدة، بمرافقها الفاخرة الموسعة بشكل كبير، قد تصبح باهظة التكلفة بالنسبة للأعضاء المخلصين الذين ظلوا أوفياء للنادي طوال الثلاثين عامًا الأولى من عمره.
سيضم الملعب نفسه 50 جناحًا خاصًا و500 مقعدًا في الشرفات و3500 مقعدًا في طابق النادي، وهو ما يمثل ما يقرب من ربع السعة الإجمالية. وفي هذا الموسم، أدى انتهاء فترة جفاف دامت سبع سنوات في التصفيات والتحسن الملحوظ تحت قيادة المدرب غريغ بيرهالتر في عامه الأول إلى ارتفاع متوسط الحضور في مباريات فريق «فاير» إلى ما يزيد عن 23 ألف مشجع، وهو رقم يفوق السعة المتوقعة للملعب الجديد.
ومع ذلك، يؤكد بالدوين أن فريق «فاير» سيظل في متناول المشجع العادي في ملعبه الجديد، مشيرًا إلى أن النجاح في بيع التذاكر المميزة قد يجعل ذلك أسهل في الواقع.
قال بالدوين: "نقدم باستمرار بعضًا من أرخص التذاكر في دوري كرة القدم الأمريكية (MLS) على الرغم من أن رواتب لاعبينا تُعد من بين الأعلى تحت إدارة جو مانسويتو". "ومن المزايا الرائعة لوجود نسبة عالية من المقاعد المميزة – حيث ستشكل المقاعد المميزة حوالي 23% من سعة الملعب – أنها تتيح لنا تعويض ذلك من خلال أسعار التذاكر في بقية أجزاء الملعب".
