El Fire presentó el lunes por la tarde más imágenes del estadio de 650 millones de dólares que tiene previsto construir a orillas del río, dentro del complejo urbanístico The 78.
Las nuevas imágenes muestran una fachada del estadio construida en ladrillo, acero y cristal, una oda a la mentalidad trabajadora de la ciudad, según ha declarado el presidente del equipo, Dave Baldwin. El propietario del Fire, Joe Mansueto, que también es propietario de hoteles, participa activamente en las primeras fases del diseño junto con el estudio de arquitectura Gensler.
«Este es un estadio que destaca por su elegancia atemporal», afirmó Baldwin.
La publicación de las imágenes, dos semanas después del anuncio inicial del proyecto, coincidió con una reunión informativa pública organizada por el concejal del 3.º distrito, Pat Dowell. El estadio, financiado con fondos privados, apenas necesita aprobación pública, y los Fire tienen previsto comenzar las obras a finales de 2025 o principios de 2026, con el estadio listo para la primavera de 2028. Si para entonces la temporada de la MLS se ha adaptado al calendario de la FIFA (que comenzaría en otoño y concluiría a finales de primavera), el club dispondría de unos meses adicionales para preparar el estadio con algunos eventos de preinauguración.
El recinto, con capacidad para 22 000 espectadores, contará con unas 50 suites, 100 palcos y 3000 asientos de club, lo que significa que más del 20 % de las localidades del estadio se considerarán de categoría superior. Baldwin espera que el estadio sitúe al Fire entre los tres o cuatro clubes de la MLS con mayores ingresos por venta de entradas de categoría superior.
La grada de aficionados situada en el extremo sur del estadio contará con una zona de pie segura con capacidad para 2.000 espectadores y presentará una inclinación de las gradas de 35 grados, lo que la convertirá en la grada más empinada de la MLS. Algunas partes de las gradas del nuevo estadio serán hasta un 62 % más empinadas que las del Soldier Field, donde el Fire ha jugado desde 2019. Todos los aficionados estarán protegidos de las inclemencias del tiempo por una cubierta.
Las imágenes muestran una vista exterior del estadio, que se ubicará cerca del río Chicago. El paseo fluvial que se ve en la imagen no será propiedad del Fire, pero el club dispondrá de una zona en la plaza situada alrededor del estadio para utilizarla antes y después de los partidos.
Además de las nuevas imágenes, Baldwin confirmó que el club está colaborando con Excel Sports Management y Elevate en el proyecto.
Excel está vendiendo los derechos de denominación del estadio y ya se encuentra en el mercado, con Jason Miller y John Nowicki al frente de la iniciativa. Elevate está contribuyendo a los elementos creativos del proyecto, entre los que se incluyen la carta «Dear Chicago» y el boceto a lápiz que acompañaron al anuncio inicial, además de asesorar sobre la estrategia de comercialización de entradas del Fire.
Anteriormente, Excel vendió los derechos de denominación de los estadios del Austin FC y del Nashville SC, el Q2 Stadium y el Geodis Park. La oportunidad que esto supone parece considerable para el Fire, que, según Baldwin, ha triplicado sus ingresos por patrocinio en los últimos años. Existe la posibilidad de multiplicar esa cifra por dos o por tres con el nuevo estadio, incluso con la lista de patrocinadores más reducida y comprometida que busca el Fire.
El Fire contrató a Ted Glick como director de venta de entradas y vicepresidente sénior de programación y eventos del estadio a principios de abril. El club ya acepta reservas para los abonos de temporada del nuevo estadio en DearChicago.com; los actuales abonados tendrán prioridad. Próximamente se darán a conocer más detalles sobre el proceso de selección.
CAA Icon actúa como representante de los propietarios del club en el proyecto del estadio. El Fire aún no ha publicado una solicitud de propuestas para contratar a un constructor, aunque es probable que lo haga en breve. Se ha elegido a Gensler como estudio de arquitectura, en parte porque esta firma está diseñando el complejo urbanístico más amplio, «The 78», de Related Companies.
