Sport-Führungspersönlichkeit im Rampenlicht: Haley Carter
Sicherheit lässt sich nur schwer vortäuschen: Was Haley Carter über Führung gelernt hat, als nichts mehr übrig war
Im August 2021 hatte Haley Carter, JD/MBA, weder einen Rang noch einen Titel, den irgendjemand kannte, noch ein Budget, noch Einfluss auf irgendeine Regierung, Fluggesellschaft oder Botschaft. Was sie hatte, war eine Gruppe von Spielerinnen der afghanischen Frauenfußballnationalmannschaft, die sich in sicheren Unterkünften in Kabul versteckten, und einen Plan, von dem sie nicht versprechen konnte, dass er funktionieren würde.
„Es ging nur noch darum, ob die Menschen glaubten, was wir ihnen sagten“, sagte sie. „Wenn man alles andere beiseitelässt, bedeutet Führung Glaubwürdigkeit in Situationen, in denen man niemanden zu etwas zwingen und nichts garantieren kann.“
Carter, die mittlerweile als Präsidentin für den Fußballbetrieb bei den „ Washington Spirit “ tätig ist, betrachtet Vertrauen nach wie vor als wesentlichen Bestandteil ihrer Führungsstrategie. Jedes Gespräch mit einem Spieler, Trainer oder Eigentümer dreht sich um dieselbe Frage: Haben die Menschen, für die sie verantwortlich ist, ihr geglaubt, auch wenn es sie etwas gekostet hat?
Carter hat ihre gesamte Karriere damit verbracht, den schwierigeren Weg zu wählen. Immer wieder hat sie sich in Situationen begeben, deren Ausgang ungewiss war und bei denen niemand außer ihr selbst für das Ergebnis verantwortlich war. Carter war Torhüterin in der Division I an der Marineakademie, kam aber erst in ihrem letzten Studienjahr zum Einsatz. Sie trat dem Marine Corps bei und war fast acht Jahre lang als Logistikoffizierin tätig, wobei sie zwischen ihren Einsätzen für die All-Armed-Forces-Mannschaft spielte. Außerdem erwarb sie noch während ihrer Zeit beim Marine Corps einen MBA und spielte anschließend drei Spielzeiten für die Houston Dash, während sie gleichzeitig einen Vollzeitjob im Einkauf eines Unternehmens ausübte. Sie trainierte die afghanische Frauen-Nationalmannschaft und besuchte nebenbei die juristische Fakultät. Sie leitete den Fußballbetrieb bei den Orlando Pride, gewann dort die NWSL-Meisterschaft und wechselte dann nach Washington, wo sie etwa am fünften Tag in die Vertragsverhandlungen mit Trinity Rodman einstieg. Hier ist, was sie aus all dem gelernt hat.
Sie musste lernen, Kompetenz nicht als Darbietung zu betrachten
Carter wuchs in einem System auf, das Gewissheit belohnt. Bei der Marine und den Marines war sie davon überzeugt, dass es ihre Aufgabe sei, die kompetenteste Person im Raum zu sein und dabei keinerlei Schwäche zu zeigen. Sie nahm alle Zweifel selbst auf sich, damit die Menschen unter ihr davon nichts mitbekamen. Davon hat sie sich mittlerweile gelöst und sagt:
„Gewissheit lässt sich nur sehr teuer vortäuschen.“
Sie ist zu der Überzeugung gelangt, dass die Menschen vor allem Klarheit brauchen. Teilen Sie mit, was Sie wissen. Teilen Sie mit, was Sie nicht wissen. Setzen Sie Erwartungen fest, wann Sie mehr mitteilen können. Das mag zwar einfach klingen, ist aber viel schwieriger, als Selbstvertrauen auszustrahlen, denn es erfordert, dass man gegenüber besorgten Menschen in Situationen, in denen der Druck groß ist, laut sagt: „Ich weiß es noch nicht.“ Carter weist schnell darauf hin, dass das Eingestehen, dass man etwas nicht weiß, nicht dasselbe ist wie keine Entscheidung zu treffen. Man trifft immer noch eine Entscheidung. Man ist nur ehrlich in Bezug auf die Rahmenbedingungen, unter denen man entscheidet.
Kompetenz ist für Carter nach wie vor sehr wichtig. Sie gibt zu, dass sie ihr Jurastudium angeblich aus Trotz absolviert hat – unter anderem, weil ihr ein Unternehmensjurist einmal das Konzept der Haftungsfreistellung so erklärt hatte, als hätte sie diesen Begriff noch nie gehört. Doch sie hat aufgehört, Kompetenz damit zu verwechseln, so zu wirken, als hätte sie schon alles im Griff.
Der Rang sorgt lediglich für die Einhaltung der Vorschriften
Carter gab die Vorstellung auf, dass Loyalität aufgrund eines Titels nach oben fließt.
„Durch Ihren Rang verschaffen Sie sich Gehorsam“, sagte sie. „Durch Ihren Titel verschaffen Sie sich Gehorsam. Aber Glaubwürdigkeit verschafft Ihnen wirklich alles andere.“
Das hat sie als Anführerin der Marines gelernt, und sie sagt, dass dies in einer Umkleidekabine oder in der Geschäftsleitung genauso gilt. Sie betont, dass man sich Glaubwürdigkeit nicht einmalig verdient. Sie wird in jeder kleinen Interaktion, jeden Tag, neu aufgebaut – und kann genauso schnell wieder verloren gehen.
Vertrauen, wenn es noch keine Erfolgsbilanz gibt
Als Carter in Washington ankam, waren die Vertragsverhandlungen mit Trinity Rodman bereits an die Öffentlichkeit gelangt. Sie traf weitreichende Entscheidungen mit Menschen, mit denen sie – abgesehen davon, dass sie gegen sie verhandelt hatten – keine gemeinsame Vergangenheit hatte, und auch sie hatte keine gemeinsame Vergangenheit mit ihnen.
„Bei jedem Anruf, den wir tätigten, erledigten wir im Grunde zwei Aufgaben gleichzeitig“, sagte sie. „Einerseits ging es darum, den Vertrag mit Trinity unter Dach und Fach zu bringen, und andererseits darum, die Belege zusammenzustellen, anhand derer die Leute entscheiden würden, ob ich meinen Job gut mache oder nicht.“
Sie räumt ein, dass es eine unangenehme Art ist, die ersten Monate an einem neuen Ort zu verbringen. Öffentliche Verhandlungen bringen zudem, wie sie es beschreibt, viele selbstbewusste Meinungen von Menschen mit sich, die keinerlei Konsequenzen zu tragen haben. Es gab Kritik an der „High-Impact-Player“-Regel der Liga, und ein Teil davon hält bis heute an. Ihrer Ansicht nach war die Regel nun einmal die Regel, und ihre Aufgabe bestand darin, im Rahmen dieser Regel zu arbeiten und den Deal unter Dach und Fach zu bringen.
Das erfordert, wie sie es ausdrückt, die Bereitschaft, kurzfristig im Unrecht zu erscheinen, um langfristig Recht zu behalten. Man muss damit leben können, missverstanden zu werden. Man muss sich damit abfinden, Dinge nicht richtigzustellen, denn das meiste, was bei solchen Verhandlungen hinter verschlossenen Türen geschieht, wird nach außen hin nie bekannt werden.
Ihr Rat für alle, die sich in einer ähnlichen Situation befinden, ist ein wenig kontraintuitiv. Versuchen Sie nicht, Vertrauen durch Ergebnisse zu gewinnen. Ergebnisse brauchen Zeit, und Sie werden nicht immer das gewünschte Ergebnis erzielen. Verdienen Sie sich das Vertrauen, indem Sie in Bezug auf den Prozess berechenbar sind. Erklären Sie den Menschen, wie Sie Entscheidungen treffen werden, bevor Sie diese treffen, und entscheiden Sie sich dann jedes Mal auf diese Weise – auch wenn es Sie etwas kostet.
„Ich glaube, man lernt in einem schwierigen Monat mehr über Menschen als in sechs bequemen“, sagte sie, als sie über die Auswirkungen von Situationen mit hohem Druck sprach.
Vertrauen entsteht durch beständiges Verhalten über einen längeren Zeitraum hinweg. Man verhält sich genauso wie gestern. Wer sagt einem die Wahrheit, auch wenn sie unangenehm ist? Wer bietet Lösungen statt Probleme an? Diese Verhandlung hat Jahre des Vertrauensaufbaus auf wenige Wochen verdichtet, und sie weiß nun genau, mit wem sie es zu tun hat.
Warum gehen, wenn man gewonnen hat?
Carter hat in Orlando einen Meistertitel gewonnen. Sie hätte bleiben können. Warum hat sie es nicht getan?
„Wäre ich geblieben, hätte ich nur noch von dem Erfolg gelebt, den ich mir bereits erarbeitet hatte“, sagte sie. „Es gibt eine Variante dieser Karriere, bei der man einmal gewinnt und diesen Erfolg dann ein Jahrzehnt lang ausnutzt – und alle lassen einen gewähren, weil das Ergebnis ja schwarz auf weiß festgehalten ist.“
Orlando galt bei ihrer Ankunft als Außenseiterin, was ihr eine gewisse Sicherheit gab. Niemand erwartete viel von ihr, sodass jeder Fortschritt als Erfolg gewertet wurde. Als sie nach Washington kam, sah die Lage ganz anders aus, da die Spirit seit Jahren zu den Top-Anwärtern zählen. Mit diesem Wechsel erbte sie Erwartungen statt Hoffnungen, und Erwartungen sind schwieriger zu bewältigen als ein Neuaufbau. Sie hätte in Orlando bleiben und sich auf ihrem Titel ausruhen können. Stattdessen entschied sie sich – ganz wie es ihrer Art entspricht – für die Herausforderung.
Ein roter Faden zieht sich durch jeden Schritt, den sie unternommen hat. Der Austritt aus der Akademie, der Austritt aus dem Marine Corps, der Einsatz in Afghanistan, der Wechsel in die NWSL. Jedes Mal betrat sie einen Raum, in dem nichts von dem, was sie zuvor geleistet hatte, eine Rolle spielte.
„Ich würde lieber wieder einmal Recht haben, als dass man sich nur auf mein historisches Wissen verlässt“, sagte sie.
Den Weg breiter machen
Carters persönliche Werte sind Hilfsbereitschaft und Zuverlässigkeit, und sie führt beides auf ihre Kindheit zurück, in der es ihr an nichts fehlte, weil ihre Eltern dafür hart gearbeitet hatten. Sie zitiert oft Roosevelts Rede „Citizenship in a Republic“ – die den meisten Menschen vor allem wegen des Bildes vom „Mann in der Arena“ bekannt ist –, doch der Satz, an dem sie sich orientiert, lautet anders: „Wem viel gegeben wurde, von dem wird auch viel erwartet.“
Sie spricht ganz offen über den Werdegang ihres eigenen Lebens. Ein Abschluss mit Auszeichnung an der Marineakademie, ein MBA mit Auszeichnung, ein Jurastudium, die Tätigkeit als Rechtsanwältin, internationales Coaching, eine Karriere als Profispielerin.
Das war nötig, damit sie als qualifiziert für eine Stelle angesehen wurde, die andere mit nur der Hälfte dieser Auszeichnungen bekleiden. Sie sagt das nicht aus Bitterkeit, sondern um zu verdeutlichen, wo die Branche noch steht. Wenn man sie also fragt, was „den Weg breiter machen“ eigentlich bedeutet, hat sie konkrete Antworten parat, die weit über den Fußball hinausgehen.
Zunächst einmal muss man das Richtige zählen. Nicht, wie viele Frauen im Gebäude sind, sondern wie viele in den Räumen sitzen, in denen Entscheidungen getroffen werden – mit Haushaltsbefugnissen und der Möglichkeit, Nein zu sagen. Frauen einen Fuß in die Tür zu verschaffen, sei einfach, sagte sie. Ihnen echte Entscheidungsbefugnisse zu übertragen, sei der eigentliche Maßstab. Gerade im Frauenfußball ist die Nachwuchsförderung der Engpass.
Zweitens: Gestalten Sie die Änderungen strukturell, damit sie auch nach Ihrem Ausscheiden Bestand haben. Schriftlich festgelegte Gehaltsstufen.
Regelungen für Schwangerschaft und Stillzeit, die festgeschrieben sind und nicht von Fall zu Fall ausgehandelt werden. Personalschutznormen im medizinischen Bereich. Einrichtungen, die auf die Bedürfnisse der Frauen zugeschnitten sind, die sie nutzen.
Drittens – und sie hält diesen Punkt für unterschätzt – muss man die Arbeitsplätze so gestalten, dass man darin bestehen kann. Das Problem besteht oft nicht darin, Frauen in die Branche zu bringen, sondern darin, sie dort zu halten, sei es als Sportlerinnen, Trainerinnen oder Führungskräfte. Viele verlassen den Beruf im sechsten Jahr, weil der Job mehr kostet, als er einbringt. Mehrere Spielerinnen und Mitarbeiterinnen sind Mütter, und ihre Kinder sind oft im Gebäude.
Carters Haltung dazu ist eindeutig: Die Anwesenheit von Kindern wird niemanden dazu bringen, seine Arbeit anders zu erledigen. Vielmehr ermöglicht sie es den Menschen, sich als ganze Persönlichkeit zu zeigen.
Auf die Frage, wie sie im Umkleideraum mit einem Superstar umgeht, kam ihre Antwort immer wieder auf dasselbe Thema zurück. Trinity Rodman weiß genau, was ihr Vertrag für den Frauenfußball bedeutet, und sie hat sich dafür entschieden, diese Verantwortung selbstbewusst als Vorreiterin zu tragen. Ihre Teamkolleginnen erkennen das. Carters Führungsgruppe auf dem Spielfeld besteht aus sieben Spielerinnen, und jede führt auf ihre eigene Art und Weise. Sie würde die Anerkennung gerne dem gesamten Trainerstab zuschreiben, sagte sie, aber es ist schließlich ihr Umkleideraum.
Fünfundvierzig Minuten mit Carter reichen kaum aus, um auch nur an der Oberfläche zu kratzen. Doch wenn es eine Erkenntnis gibt, die jeder, der eine Führungsrolle innehat, aus diesem Gespräch mitnehmen sollte, dann ist es die Frage, die sie sich stellt, nachdem Rang, Titel und Lebenslauf beiseitegelassen wurden: Haben mir die Menschen, für die ich verantwortlich bin, geglaubt, als es sie etwas gekostet hat, mir zu glauben? Wenn Sie diese Frage mit „Ja“ beantworten können, verfügen Sie wahrscheinlich über jene Art von Glaubwürdigkeit, die auch einen schlechten Monat übersteht. Wenn nicht, würde sie dir sagen, dass die Arbeit genau dort erst beginnt.
Haley Carter freut sich schon sehr auf ihr Lieblingsturnier, die Frauen-WM, die nächstes Jahr in Brasilien stattfindet, und hat vor, einige Spiele zu besuchen.
Von Meredith Damore, Senior Vice President für organisatorische Effektivität und Geschäftsführerin des Bereichs Leadership Advisory Practice, unter Mitwirkung von Caro Carmichael
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